辽西发现最古老鸟类食团化石：首揭鸟类食鱼证

本报报道，中科院古脊椎动物与古人类研究所的研究人员最近取得了一项令人振奋的突破。在一件来自早白垩世反鸟类化石中，他们发现了一块保存完好的食团，其中包含有狼鳍鱼的骨骼碎片。这是迄今为止最古老的鸟类食团化石记录，揭示了反鸟类早在进化早期就已具备了与现代鸟类相似的消化能力。

这块珍贵的反鸟类化石标本发现于辽西九佛堂组，距今已有大约1.2亿年的历史。研究人员在细致地观察标本时，惊奇地发现其肱骨下方有一个纺锤形的团聚物。经过深入分析，他们确定这个团聚物实际上是一个食团，其中包含有狼鳍鱼的骨骼碎片。通过与现代鸟类和鳄鱼消化系统的对比研究，他们确认这是鸟类食团的特征。

食团的形成离不开肌胃的收缩和消化道的逆蠕动作用。这一新发现表明，现代鸟类特有的消化特征——胃分化为肌胃和腺胃、肌胃的有力收缩以及消化道的逆蠕动作用——在鸟类进化的早期阶段就已经出现。这一重大发现为研究鸟类消化系统的演化提供了重要线索。

更重要的是，这一发现进一步强调了进步的消化系统在鸟类中生代演化过程中的关键作用。此前，该所其他课题组已经发现了早期鸟类嗉囊的化石证据以及食性的多样性。而现在，这一系列令人瞩目的发现都指向了相同的结论：拥有先进消化系统的鸟类在其演化过程中获得了显著的优势，这也是它们在中生代取得成功的重要因素之一。这一研究成果无疑为鸟类演化的研究注入了新的活力，并有望为我们揭示更多关于鸟类进化的奥秘。