古代皇位为什么一定要传给嫡长子？

在古代中国，大户人家的妻妾众多，因此儿子们也被分为了嫡子和庶子。在帝王之家，嫡子便是皇后之子，庶子则是妃嫔之子。封建帝制时代有一个不成文的惯例，那就是死后会将皇位传给自己的嫡长子。

这一制度仿佛一道无形的桎梏，将皇位继承者严格锁定。即使皇帝的嫡子天资平平，甚至资质低于平均，只要他是嫡长子，便拥有继承皇位的资格。而庶出的皇子，即便文武双全，才华横溢，一般也只能望尘莫及。例如唐太宗李世民，尽管他极为偏爱自己的第三子吴王，并曾公开称赞其才智出众，但最终仍选择了性情软弱的嫡子作为皇位继承人。

与中原王朝不同，北方的游牧民族在可汗的选择上，更多地采用了“择优录取”的原则。可汗儿子的血统和家中排行固然重要，但在汗位继承上并非决定性因素。各部落首领在可汗人选问题上拥有实实在在的投票权和被选举权。例如，蒙古早期的可汗需要在忽里勒台大会上获得各部首领和宗王的多数选票才能当选。

中原王朝的文明进化程度高于游牧民族，但在帝王权力交接的问题上，游牧民族的处理方式却更体现民主精神。为何中原王朝要坚守“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”的原则呢?这主要源于两者国家治理体系的不同。

中原王朝拥有一套成熟的官僚体系，皇帝位于这个体系的最顶端，但其首要职责是维护礼制的权威。礼制中的嫡长子继承制是确保皇权平稳过渡的关键。严格按照这一制度，皇权更替便无争议，有助于避免内部争权导致的王朝分裂甚至覆灭。毕竟，国家具体事务主要还是由官僚们治理的，新皇帝的能力如何倒在其次。

相比之下，游牧民族没有中原王朝那么完善的官僚体系。而且，草原生态脆弱，经济形式单一，可汗的个人能力至关重要。一旦出现决策失误，整个部族可能面临灭亡的风险。游牧民族在可汗的选择上更加注重实际能力和公众认可。中原王朝虽然有时会出现少年天子，但在游牧民族中，这种情况是绝对不可能的。他们更倾向于选择经验丰富的成年领袖来引领部族，确保部族的长治久安。