英国科学家首次明确4900万年前的蝙蝠颜色

【奇闻异事速递】近日，英国布里斯托大学的古生物学家团队取得了突破性发现。通过对两种已灭绝的蝙蝠物种化石的精细分析，他们成功揭示了这些古老生物的皮毛颜色。这两种蝙蝠分别被称为类树鼩古蝠和海思亚古蝠，它们生活在大约4900万年前的德国境内热带森林湖泊沿岸。它们的化石被完好保存下来，成为科学家们研究古生物学的宝贵资源。

古生物学一直面临一个难题：如何了解已灭绝生物的颜色？英国布里斯托大学的科学家团队通过深入研究化石的显微结构，成功找到了答案。他们发现化石中的色素体是揭示生物颜色的关键所在。这些微小的色素体不仅包含了黑色素，还有其他颜色的色素。通过分析色素体的独特形状和大小，研究人员能够推断出生物的皮肤、毛发、羽毛和眼睛的颜色。红棕素体是一种非常小的圆颗粒，直径仅约500纳米，而黑色素则通常呈现长条形状。这一发现不仅揭示了这两种古老蝙蝠的颜色，也为研究其他已灭绝生物的外观提供了新的方法。

该研究的领头人，分子古生物学家雅克布-温特表示：“这两只蝙蝠呈现出的红棕色可能并不令人惊讶，因为它们生活在与我们现今完全不同的环境中。我们的方法不仅适用于蝙蝠，还可以用于研究恐龙、鱼类、鱿鱼以及两栖类动物的化石。实际上，我们最早在2008年就开始尝试使用这种方法，当时我们分析了发现于巴西的一根大约1.05亿年前的羽毛化石以及来自中国的小盗龙化石。小盗龙被认为是一种拥有彩虹般光泽羽毛的恐龙。”

这一发现引起了古生物学界的广泛关注。弗吉尼亚理工学院的古生物学家凯特林-科利亚里表示：“生物的颜色对于了解它们的生态习性、保护机制和繁殖策略至关重要。由于化石中保存的颜色信息极为有限，因此已灭绝生物的颜色一直是一个谜。这项研究为我们解开这个谜团提供了新的线索。”尽管有些怀疑论者对这一研究方法提出质疑，认为这些结构可能是细菌残骸而非色素体，但温特研究团队通过化学数据证明这些结构确实包含黑色素残留。

这一重大发现不仅让我们更深入地了解了这两种古老蝙蝠的生活状态，也为未来的古生物学研究提供了新的视角。随着科技的进步，科学家们有望从化石中获取更多目前无法得知的信息。对于这一领域的未来发展，我们充满期待。