触须星系：碰撞中的星系竟有烟花般的尾巴

触须星系：一对星系的壮丽碰撞

在浩瀚的宇宙中，触须星系是一对引人注目的星系组合，位于乌鸦座的NGC 4038和NGC 4039。它们的碰撞已经持续了数亿年，形成了一条条神奇的尾巴，让人不禁为之惊叹。

这两个巨大的星系组成了触须星系，总编号为NGC 4038群，总共有五个星系。它们通过碰撞，产生了一条由恒星、气体和尘埃组成的触须状结构。这一对星系因其独特的形状，被形象地称为“触须星系”。

触须星系的演化历程可以追溯到大约12亿年前。当时，这两个星系还是分离的。NGC 4038是一个螺旋星系，在与比他大的NGC 4039碰撞之前，它宁静地存在着。大约9亿年前，这两个星系的相遇开始了，它们的结合开始呈现出与NGC 2207和IC 2163相似的景象。

随着时间的推移，触须星系经历了巨大的变化。大约6亿年前，这两个星系交错而过，看起来像是双鼠星系。而在3亿年前，它们之间的碰撞更加剧烈，被牵扯出的恒星形成了两条带状物，就像触须一样被抛掷在原来的星系之外。

最近的4亿年里，触须星系的核心因碰撞而合二为一，被恒星和气体紧紧包围。观测和模拟表明，触须星系最终将发展成为一个椭圆星系，这一演变过程令人着迷。

触须星系之所以独特，是因为在众多的星系碰撞中，只有它能够产生如此美丽的景象。在这个碰撞星系的近距离，只距离我们4千5百万光年，比过去认为的近了许多。

这个星系的外观令人印象深刻，看起来就像两个巨大的逗号，巨大的潮汐尾沿着核区边缘向相反方向伸展，跨度长达30万光年。其中南部尾巴正以每秒100千米的速度远离核区。

星系的交会也引发了星暴，产生了只有数百万年历史的致密年轻星团。这些星团的光度超出了蜘蛛星云的2到20倍，未来可能会形成球状星团。

这幅涵盖了大约50万光年天区的壮丽组合影像，展示了新诞生的星团以及被重力潮汐力抛出的长条状物质。通过小型和大型地面望远镜以及哈伯望远镜的数据，呈现了清晰的触须星系全貌。这对星系的碰撞所造成的弯曲长条构造，使它们赢得了“触须星系”的美称。