古代状元为何叫独占鳌头-竟与神话传说有关

在古老的传说中，九子之身，各显神通，而鳌，乃是龙头、龟背、麒麟尾的神秘合体。另一种说法里，鳌是深海中的大龟或大鳖，拥有无边的法力，甚至能够背负高山浮游于天地之间。据传，鳌原本是海龙王的三太子，因一次偷吃玉皇大帝的玉浆液而被罚至东海，成为鳌。不论如何，鳌都是古代神话中的神异之物。

在遥远的唐宋时期，人们视这些传说中的神异之物为保护神。宫殿门前的台阶上，往往会雕刻着巨鳌的浮雕，因此那时的宫殿又被称为鳌宫。

殿试，是考试中的最高级别考试，由皇帝亲自主持。对于那些被录取的御赐进士来说，这是一次荣耀至极的经历。他们在“金殿传胪”大典和“探花宴”上出尽风头。

当时间来到明清时期，“金殿传胪”大典一般在殿试后的两天举行。在这一天，皇帝会在太和殿召见新科进士。这些进士们身着崭新的公服，头戴三枝九叶冠，洋洋得意。他们分左右两班，站在文武百官后面，毕集于金銮殿的丹墀下。

随着鼓乐声的响起，皇帝驾到并升坐龙椅。群臣高呼万岁后，礼部官员展开钦定的金榜，由传胪官按榜依次唱名，宣布考取进士的姓名、名次和籍贯。

每唱到一名进士的名字，侍卫们就会高声重复，从殿内传向殿外。特别是状元、榜眼和探花，他们都要连唱三遍以示荣耀。新科进士在听到自己的名字后，会走到中间的御道上叩拜谢恩，成为天子门生。

而关于“独占鳌头”这个词汇的由来，则与巨鳌有着不解之缘。当一甲三名的状元、榜眼、探花走到天子座前的阶下迎接殿试榜时，其中的状元位置居中且稍前。他正好站在御道石正中雕刻的巨鳌头部，仿佛独个踏占在鳌头之上。这便是“独占鳌头”的由来。

学人洪亮吉的《北江诗话》中也有记载：“传胪毕，赞礼官引导东班的状元和西班的榜眼至殿陛下迎接殿试榜。状元会稍前进，立在中陛石上，那块石头正中雕刻着升龙和巨鳌的图案……从此便称独占鳌头。”

此后，“独占鳌头”成了状元的代名词，频繁出现在诗词戏曲中。如叶适的《蔡尚书挽词》中，“总角都鳌头，老生甘伏膺”，杂剧《陈州粜米》楔子中也有提到：“殿前曾献升平策，独占鳌头第一名。”

这个充满神秘色彩的词汇，至今仍然被用于形容在竞争中脱颖而出的佼佼者，成为了一个充满荣誉和期待的象征。