早期宇宙性质或由最小星系决定

研究揭示早期宇宙演化的关键：最小星系的贡献不容忽视

一支由佐治亚理工学院和圣地亚哥超级计算机中心组成的研究团队，最近的一项研究指出，早期宇宙的性质可能由那些最小、最微弱的星系所决定。这一发现为我们理解宇宙大爆炸后的演化提供了新的视角。

在大爆炸后的初期，宇宙是一个离子化的世界，氢气被电离成电子和质子。随着时间的推移，宇宙逐渐冷却，电子和质子结合形成中性氢原子，而冷却下来的气体则凝聚成了宇宙的第一代恒星。在最初的数百万年里，宇宙经历了一段神秘的“黑暗时代”，科学家们对此时期的宇宙演化知之甚少。

当宇宙的年龄达到大约十亿岁时，它再次经历了离子化的过程。这是因为在其两亿岁的时候，恒星发出的紫外线辐射将氢分子分解为电子和质子。这一过程持续了大约八亿年，标志着宇宙气体的一次重大变化，被称为“再离子化时代”。至今，那时的离子残留仍在发挥着作用。

关于哪些星系在这一过程中扮演着重要的角色，天文学家的观点不一。大多数人认为是大星系的影响最为显著。这项新研究却提出了不同的观点，认为人们应该更加关注那些最小的星系。

通过计算机模拟，研究团队发现早期宇宙中的这些微小星系同样至关重要。这些星系的规模和质量远远小于银河系，但它们在大爆炸后数亿年的“再离子化”过程中却贡献了高达30%的紫外线辐射。在以前的研究中，科学家们通常忽视了这些微小的“矮”星系，认为它们无法形成恒星。然而这项研究的负责人约翰·维斯教授表示：“事实上，这些矮星系也能形成恒星。它们在一次次的爆炸中形成，在大爆炸后大约五亿年的时间里便开始发挥作用。”这些微小的星系虽然单个看起来微不足道，但它们数量众多，对早期宇宙的演化过程产生了重大影响。这一发现对于我们理解宇宙的演化历程具有极其重要的意义。