关羽本是一个将军，为什么会被后世神化呢？

在古代华夏的大地上，关羽这位英雄人物被层层神话，从一位杰出的将领逐步升华为人们心中的神祇。《三国演义》更是将他塑造成了一个传奇般的存在，让他从一个优秀的将军跃升为被人们顶礼膜拜的神明。

当我们谈及关羽，自然会联想到他赤面长髯、凤目蚕眉的威武形象，身披金甲，威风凛凛。自明清以来，关羽的地位更是扶摇直上，被封为武圣，与孔老夫子的文庙相提并论，分享文武二圣的至高荣誉。这一切的背后，其实是封建帝王为了笼络人心、维护皇权统治而刻意树立的一个道德楷模。

历史上的关羽并非超人，他最为人称道的特点是忠于异姓兄长，所谓“义绝”，他的忠诚与担当为后人树立了楷模。关羽还是一个战功卓著的名将。尽管一些事迹如过五关斩六将出自小说家语，但他的战功确实被历史所记载。

那么，关羽为何会受到民间的普遍尊奉呢？这其中的原因，可以从清人阮葵生的《茶余客话》中找到答案。关羽的“仁义之气”是他被人们尊崇的核心所在。这种义薄云天的精神，让人们在危难之际能够团结一心，共同抵御外敌。

翻开《全唐文》，我们可以发现关羽被神化的过程始于中唐。随着时间的推移，关羽的形象逐渐与政治价值相联系，神化色彩更为浓烈。到了明清时期，关羽更是被推崇至极，其庙宇遍布各地，甚至进入宫廷，成为封建统治者宣扬忠义思想的工具。

清代的统治者对关羽的推崇更是卖力。为了神化自己，他们甚至把人为的胜利因素涂上了一层神秘色彩，说是得到关羽神佑。从此，关羽被抬到武圣的高度，所立的武庙与孔庙比肩。

那么，为什么民间也奉行不悖呢？这与唐宋直至明清时代的社会组织变化有关。关羽的“义”不仅体现在他对刘皇室的忠诚上，更体现在他与兄弟们的生死与共上。这种江湖义气在明清时期的城市无业游民与帮工日益增多的背景下尤为重要。为了增强谋事的力量，人们通过结义的形式聚会一起，关羽的形象成为了这种社会关系的象征。

关羽的形象从一位杰出的将领被神话为神明的过程是复杂而丰富的。他的忠诚、担当、战功以及仁义之气使他成为了人们心中的英雄。而这种英雄形象又与社会组织的变化、封建统治者的需要以及民间的信仰紧密结合在一起，形成了今天我们所熟知的关羽形象。