神话中观世音菩萨到底是男还是女？

观世音菩萨，源自印度，与中国民众结缘深厚，其崇信之广泛，超越其他神圣。

据婆罗门教经典记载，观世音崇拜在印度婆罗门教中已存在。释迦牟尼佛创建佛教后，将观世音纳入佛教，成为观世音菩萨的自性身。观世音菩萨具有大慈大悲之心，能够拯救所有受苦的众生，因此被尊称为“大慈大悲观世音菩萨”。在唐代，因为避唐太宗李世明的讳，又简称“观音”菩萨，这一称呼至今仍然沿用。

随着佛教在中国的发展，印度的观音形象经历了重大的变化。在观音传入中国之初，其形象是以男菩萨的身份高坐佛堂。在中国早期的佛教造像中，如敦煌莫高窟的壁画以及南北朝时期的木雕，观音形象多种多样，大多以男身出现，甚至留有胡须。

但随着时间的推移，特别是在南北朝以后，特别是唐宋时期，观音的形象几乎完全变成了女菩萨的模样。她面容秀美，姿态端庄，同时又不失稳重的气质。中国佛教对观音菩萨的改造不仅体现在造像上，更体现在其出身故事的编造上。

印度的男观音在中国被改造为春秋时期楚庄王的三公主妙善。这一形象在宋代的《曲有旧闻》中首次出现，并在管道升的《观世音菩萨传略》中形成了完整的传记。此后，出现了大量关于观音的故事书籍，这些故事广泛流传，甚至完全取代了印度佛典中的“正宗”观音菩萨形象。这些改编后的故事与中国文化紧密结合，使观音菩萨的形象更加深入人心。这些故事和形象的变化反映了中国佛教文化的发展和演变，也展现了中国人民的创造力和想象力。我们可以从这些变化中看到中国佛教的本土化进程以及中国人民的精神追求和信仰体系的变化和发展。这种融合了印度佛教元素和中国文化特色的观音菩萨形象，不仅在中国广受欢迎和崇拜，而且在亚洲的其他地区也产生了广泛的影响。观世音菩萨不仅是一个佛教神祇的形象，更是亚洲文化信仰的象征。其深远影响和历史背景使其成为值得深入研究和的重要课题。

在文学作品中，如《西游记》，观音的形象也占据了重要的地位。她的出现往往扮演着关键的角色，帮助唐僧师徒度过难关。这也反映了观音菩萨在中国文化中的重要地位和影响。观世音菩萨是中国民众信仰的重要组成部分，她的故事和形象体现了中国佛教文化的发展和演变，也展现了中国人民的信仰和精神追求。