春秋初期的姬姓侯爵诸侯国：息国的建立与灭亡

远古的息国，乃是西周至春秋初期的姬爵诸侯国。它的故城位于现今河南息县城西南的青龙寺一带，这里曾是历史的见证，承载着这个古老国家的兴衰。春秋初期，此地被灭，而后又被设为县治。庄公十四年，楚国将其灭之，其后裔以国名为氏。

前712年，一场大战在息国与郑国之间爆发。当时的郑庄公势头正盛，接连击败宋、卫等大国，而息国却在这场大战中一败涂地。尽管《左传·隐公十一年》对息国的这次出征给予了批评，认为其不自量力，但历史学家童书业认为，这也从侧面反映出息国的军事实力不容小觑。

到了前684年，息国的国王因对自己夫人的不端行为，竟请求楚国帮助伪装讨伐本国，以此吸引救援力量来打击蔡国。楚文王同意了这一请求，并成功打败蔡师俘虏了蔡侯。这一事件让蔡侯心生怨恨，他在楚文王面前赞美了息妫的美貌。楚文王灭掉息国并迎娶了息妫，他们的两个儿子后来成为了楚国的两位君主——堵敖和成王。

在春秋时代，息县在楚国的争霸斗争中扮演了重要角色。公元前585年的一次战斗中，楚国的令尹子玉并未出动全部主力，而是以申息两县的兵力为主。这场战斗的重要性可见一斑，因为申息两县的兵力足以与当时的霸主之国晋国相抗衡。当晋国将领意识到即使获胜也只是击败楚国的两县时，他们选择了主动撤退。

息国的命运并未因此而好转。由于蔡哀侯在莘地战役中被俘，他在楚文王面前赞美了息妫的美貌。楚文王因此灭亡了息国，并将息妫带回楚国。尽管息妫始终保持沉默，但当楚文王问她时，她悲伤地回答：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死，又能说什么？”最终，楚文王因蔡侯的缘故灭亡了息国，再次进攻蔡国。秋季，楚军进入蔡国。君子们感叹说：“恶的蔓延如同大火在草原上燃烧，难以接近也无法扑灭。”这正是对蔡哀侯的警示。而息国的命运也随着这段历史永远被铭记在岁月的长河中。